Риши Сунак е изправен пред тестване в Обединеното кралство Covid inquiry inquiry

Премиерът Риши Сунак е подготвен за тестване на кръстосан разпит в понеделник, когато се появява за първи път преди официалното разследване на Обединеното кралство за пандемията от коронавирус.

Разследването изслуша изобличителни свидетелства през последните седмици, които разкриха хаоса в сърцето на правителството, докато то се бореше да отговори на бързото разпространение на болестта от началото на 2020 г.

Голяма част от фокуса беше относно компетентността на Борис Джонсън, тогавашният министър-председател, който даде показания миналата седмица. Но ролята на Сунак като канцлер по това време и по-специално въздействието на неговата водеща схема за отстъпки Eat Out to Help Out върху скоростите на предаване, когато Обединеното кралство излезе от първото си блокиране, става все по-често обект на контрол през последните седмици.

Схемата, която беше предназначена да даде тласък на индустрията на хотелиерството, като насърчи предпазливите потребители да се осмелят да излязат, след като месеци са стояли далеч от ресторанти и кръчми, е отчасти обвинявана за предизвикване на нова вълна от вируса.

Разследването е чул как старши научни съветници не са били консултирани, преди Министерството на финансите да стартира схемата през август 2020 г., което накара някои лично да наричат ​​тогавашния канцлер „д-р Смърт“.

Сър Патрик Валанс, бивш шеф на правителството научен съветник, каза на разследването, че би бил „много изненадан“, ако някой министър не е разбрал „риска“ от схемата, увеличаваща скоростите на предаване, добавяйки, че е „много вероятно“ да е увеличил броя на смъртните случаи.

Крис Уити, главен медицински директор на Англия от 2019 г. насам, характеризира програмата на Sunak като „Яжте навън, за да помогнете на вируса“, ​​се разчу в запитването.

„Нямаше консултация“, каза Уити на разследване. „Изказах доста твърдо мнението на номер 10 – не на министър-председателя – че би било разумно, нека го кажем така, те да са помислили за обсъждането му, преди да бъде стартирано.“

Разследването, което проучва отговора на правителството на вируса и трябва да продължи до лятото на 2026 г., също показа доказателства, че Мат Хенкок, бивш министър на здравеопазването, е бил лично критичен към схемата по това време.

В съобщение до сър Марк Седуил, секретар на кабинета между 2018 г. и 2020 г., Хенкок предупреди, че схемата причинява „сериозни“ проблеми и се обяви „много категорично“ против разширяването й.

Докато съюзниците на Джонсън подробно информира медиите за това, което бившият министър-председател възнамеряваше да каже преди появата си при разследването миналата седмица, екипът на Сунак запази мълчание. включително ключов парламентарен вот във вторник на фона на нарастващия бунт на торите, ще засенчи показанията му при разследването.

Въпреки това, един бивш министър предположи, че представянето на Сунак ще има последствия при общите избори, които се очакват следващата година. „Опечалените семейства, опозицията и групите за натиск ще го цитират в кампанията“, предупреди той.

Той добави, че очаква Сунак да бъде твърд в защитата си на Eat Out to Help Out. „Подозирам, че няма да отстъпи и сантиметър. Той е много упорит в това да бъде прав за нещата, така че мисля, че ще даде много статистики, за да аргументира тезата си. Предполагам, че той също ще посочи добрите неща, които направи, като схемите за отпуск и подпомагане на бизнеса.“

Сред другите сериозни въпроси, пред които е изправен Сунак, е предложението, което той аргументира срещу налагането на мерки за блокиране, когато вирусът за първи път в началото на 2020 г. и отново по време на втора вълна от инфекции през есента на същата година.

В бележки, представени на запитването от среща с висши министри през октомври 2020 г. преди втората вълна, Валънс обвини Сунак, че се „хваща за сламки“, докато се противопоставяше на новите ограничения, въпреки че скоростта на предаване отново се повишаваше.

„Много лоша среща в номер 10“, написа Валанс. „CX [канцлерът] използва все по-специфични и фалшиви аргументи срещу затварянето на гостоприемството.“

В извадка от бележките си от друга среща през същия месец Валънс пише, че Доминик Къмингс, бивш главен съветник на Джонсън, е предложил в среща, че Сунак вярва, че е „добре“ „просто да оставим хората да умират“.

Валънс обвини Министерството на финансите в по-широк смисъл в „чиста догма“ в дневник от октомври 2021 г., в който пише, че има „ без доказателства, без прозрачност” върху икономическия анализ на пандемията на отдела.

Професор Дам Анджела Маклийн, настоящият главен научен съветник на правителството, се позова на „д-р Смърт канцлера” в лично съобщение до Джон Едмъндс, професор по моделиране на инфекциозни заболявания в Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина.

Когато написа съобщението през септември 2020 г., Маклийн беше главен научен съветник в министерството на отбраната на Обединеното кралство. Едмъндс каза на запитването, че коментарът „може да е препратка към схемата Eat Out to Help Out“.

Разследването също така чу как Джонсън се пошегува през януари 2021 г., че „професионалният отряд на смъртта“ от Министерството на финансите трябва да бъде привлечен, за да отключи ограниченията в цялата страна.

Алекс Томас, програмен директор в мозъчния тръст Institute for Government, каза, че Сунак вероятно ще се сблъска с „тежко време“ по време на разпит относно това колко „бичи“ е той за запазването на икономиката отворена в лицето на аргументите за обществено здраве за блокиране.

От политическа гледна точка обаче тази позиция го насочи към „центъра на тежестта“ в управляващата Консервативна партия, така че припомнянето му може да го постави в добро отношение към колегите му, добави Томас.

Последвайте ни в